Rencontre en Russie : La Russie n'est plus une URSS mal léchée.

Le 22 Janvier 2009 le président de la Russie Dmitrii Medvedev a signé le traité sur l'organisation de l'année de la France en Russie et de l'année de la Russie en France en 2010 (Site officiel de l'Année France-Russie).

Du Salon de l'agriculture au musée du Louvre, de la Foire internationale de Bordeaux au salon Étonnants voyageurs de Saint- Malo, de Cannes au Kremlin (Bicêtre), l'année 2010 est placée sous le signe de la Russie.

Danse, musique, littérature, théâtre, art contemporain... l'année de la Russie en France verra le pays de Tchekhov célébré dans l'Hexagone en même temps que la France sera à l'honneur de Moscou à Vladivostok.

Les Français vont-ils se ruer vers une Russie, ex-patrie de Lénine, convertie aux pétrodollars?

Difficile à prévoir. Car le tourisme français à destination de la Russie pourrait mieux faire: moins de 50000 Français visitent le pays chaque année.

Et l'immense majorité d'entre eux se limite à deux incontournables du tourisme russe : Moscou et Saint-Pétersbourg. Deux villes pour un pays de dix-sept millions de km2, c'est peu...

Ouvrir la porte à un autre tourisme

"La Russie est une destination très culturelle et très classique, dont l'attrait reste très marqué par l'imaginaire romantique associé à ces deux villes, confirme Philippe Romero, directeur de Voyageurs en Europe.
Rares sont ceux qui sortent des sentiers battus."

La cathédrale de l'Intercession-de-la-Vierge (Собо́р Покрова́, что на Рву), appelée également cathédrale Basile-le-Bienheureux

Le charme de la place Rouge, l'attrait du musée de l'Ermitage et la grâce des rives de la Neva n'expliquent pas tout. Pour beaucoup de visiteurs, l'absence de représentation touristique russe en France, la complexité des procédures - visas, lettres d'invitation... - et l'écueil supposé de la langue font office de repoussoirs.

Peterhof est situé à environ 25 km du centre de Saint-Pétersbourg. La grande cascade est copiée sur celle construite pour Louis XIV dans le parc de son château de Marly. La Grande Cascade descend sept vastes marches. Elles est ornée de 200 sculptures et de près de 60 jets d'eau.

Face à un pays qui semble encore plein de complexités, nombreux sont ceux qui préfèrent se contenter des itinéraires mis en avant par les responsables du tourisme locaux et les tour operators. Des itinéraires balisés, très encadrés, qui démontrent que si elle a énormément changé depuis quinze ans, la Russie du XXIe siècle reste encore, à certains égards, très soviétique.

Est-il possible de sortir de ce pré carré touristique?

La réponse est oui, à condition d'être prêt à s'affranchir des solutions toutes faites. L'Anneau d'or et ses villes anciennes aux portes de Moscou, l'étonnante architecture de bois des habitations du lac Ladoga, Novgorod et sa cathédrale Saint-Sophie ne sont que quelques exemples. Le Transsibérien, mythique itinéraire ferroviaire reliant Moscou à Vladivostok, à la Mongolie et à la Chine, en est un autre.

Le voyage s'est organisé et structuré depuis quelques aimées

Outre les trains réguliers, il est maintenant possible de prendre des trains spéciaux destinés aux touristes, ou de faire "seulement" le tronçon entre Moscou et Irkoutsk pour découvrir la Sibérie et la magie du lac Baïkal. On peut aussi oser les montagne du Caucase du Nord, à la nature très préservée, ou encore le lointain Kamtchatka, qui mériterait de se développer.

Des eaux glacés de l'océan Arctique jusqu'aux plaines arides aux frontières de la Mongolie, vous serez surpris par la variété des paysages de la Russie et leur permanent renouvellement. Plus au nord de la Russie, ne ratez pas le spectacle des aurores boréales, non loin d'Irkoutsk vous atteindrez les rives majestueuses du lac Baïkal, la plus importante source d'eau douce dans le monde.

Sans aller jusque là, quelques tour operators commencent à réfléchir à de nouvelles formules de découverte du pays. A l'image de Voyageurs en Europe, qui prépare pour le printemps des offres de circuits en indépendant dans l'Anneau d'or, avec une simple voiture de location. "Il est temps d'ouvrir la porte à use autre tourisme en Russie, à des formules plus souples et plus libres", conclut Philippe Romero.